さて、突然ではあるが画面の前の読者の皆様は「カービィのエアライダー」というゲームをご存じであろうか。ご存じないという方の為に簡単に紹介すると、二十二年前、ゲームキューブというハードの頃に発売されたゲームの続編、なのであるが。この作品、カービィ好きのyoutuberの皆様にとっては勿論、垂涎の品であり長きの間待ち続けたという方もおり。私生活が崩壊する寸前までやりこまれて動画投稿が遅れた、という方もおられたという訳である。
これこそまさに、「遊戯に夢中」と言えるだろう。たかが遊戯、と呼ばれる方もおられるかもしれない。しかし、夢中になれる何かがあるのは素晴らしい事と言える。この作品もそんな、人類の行く末を賭けた遊戯の中へと飛び込んでいくお話なのだ。
十年ほど前から、半径五十キロほどの範囲が壊滅的大打撃を受ける「局所型大地震」という不思議な地震が発生するようになった世界で。平凡な高校生、修斗は妹であり最近塩対応な乙桜と帰ろうとしていた所、局所型大地震の警報に遭い。近くのシェルターへ避難しようとしたところ、事故に遭いそうな乙桜を庇った事で、二人で巻き込まれてしまう。
そこで見たのは、空から突き立った光の柱から現れた天使の少女、ルクスリア（表紙）が軍服のような服を着た大人たちと遊戯、なるもので戦い一方的に負かしている現場。見つからないように隠れようとするもそもそも見破られ、見染められた乙桜がルクスリアに奴隷にされそうになり。妹の身柄を守る為、修斗は遊戯に挑むことに。
最初のゲーム、その名も「恋人ゲーム」。色欲の天使、と名乗る彼女と争うは簡単に言うと逆ババ抜き的なもの。この遊戯、初めから不平等。そもそもルクスリアは、他人の感情を色として読むギフトという、いわばスキルを使い、ズルをしていたのだ。
「ああ。全力でやらせてもらう」
だが、ルクスリアには全く予想外の、不思議なことがその時起きる。青に輝く修斗の目、それはスキルを封じ。そして修斗は普段は無意識に手加減をする、だがその枷を排したのならば最強で。呆気なくギフトを見破られ、ブラフに嵌められ敗北。けれどまるで普通の女の子のように優しくされて。
「・・・・・・私、堕ちちゃったみたい」
その瞬間。彼女の衣装も翼も、全てが黒に染まる。お嫁さんにして、と迫られるその場へ現れたのは、国連聖戦対策特務機関、通称「フェンリル」に属する人に味方する神の一人、アリッサ。彼女によると、どうも神々は人類の度重なる悪行を見、人類の滅亡を決意するも、一方的に奪うのは主義に反すると最後のチャンス、聖戦の機会を与えていて。ルクスリアを含む七人の天使、七大使徒と人類で、負けるたびに人類は領土を奪われて負け続けたら二十年で人類滅亡、の聖戦に人類は負け続けていたらしく。修斗は人類側の代表者養成機関、ヴァルハラ学園に入学しないかと誘われる。
一先ず話を持ち帰り家、更に判明したのは衝撃の事実。修斗は、今の両親の友人であった者達、人間と堕天使のハーフであり、養子であったという事。天使に魅入られやすい乙桜を守る為にも、入学を決める。
そこで待っていたのは人間の女の子として通う事になったルクスリア。この学園において通貨となるポイントを稼ぐために必要な「適合率」というものが修斗は０パーセント、不適合と判断された事で彼の部屋がないらしく。修斗はルクスリアから部屋に住まわせてもらい、ポイントを分けてもらい。更には彼女のギフトを託され、生活が始まる事に。
既に彼の周りには二人。実は修斗の事が大好きな義妹の乙桜、修斗の奴隷を名乗る堕天使、ルクスリア。程なくしもう一人加わる。優秀な生徒にやり込められていた女生徒、カグラを助けた事で家もない彼女を泊める事になり、四人での生活となった。
「全滅させていいんだよ」
だが、その生活は程なくし瓦解する。姿を見せたのは、人類滅ぼす派閥のトップ、フレイヤ。不適合者であるも高い素質を示す修斗を危険視したフレイヤはカグラに命を下し。彼女は正体、七大使徒の一柱、「暴食の天使」グラとして修斗とルクスリアを遊戯の場へと。
舞台となるのは「迷宮ハンティング」、百マスの部屋の中、賽子を振りながら正解の扉を探し、獲物と狩猟者に分かれ追いかけっこの遊戯。グラが見せるギフトは、あらゆるものを食らうもの。それで空間を食らい、直接追いついてくる。
いわば修斗側は賽子の目で引き当てる正解の扉に囚われる、グラは扉に囚われぬようなもの。文字通り絶対有利、正にチート。絶体絶命。
「グラの負けだ」
だが、修斗はあきらめない。諦めず導き出したのは、ただ一つの勝ち筋。ルクスリアを囮に、自らは死に。ここぞの最短距離で勝ちを掴み。グラも堕天使となる事に。
「ただ学園の適合率計測可能域を１００パーセントまでにしただけだよ」
その裏、アリッサとの会合の中でフレイヤが明かすのは修斗の秘密。人間を超え、神の域にいるからこそ不適合者とされたという事。知らぬ間に切り札とされた修斗は、二人の使徒を堕とし再び日常へ戻るのだ。
圧倒的に不利な場から策と異能で勝利を引き寄せる、正にカタルシスなこの作品。遊戯もののスリルを味わいたい方は是非。きっと貴方も満足できるはずである。
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